¿Aguanta una pieza impresa en 3D el sol, el calor o el agua? Lo que sí y lo que no

«¿Y esto aguanta?» Depende de qué le vayas a hacer. Una pieza impresa en 3D puede pasar años en un cajón o deformarse en una tarde dentro de un coche aparcado al sol, y la diferencia está en el material. Esto es lo que aguanta cada uno de los cuatro con los que imprimimos, con las cifras que manejamos en el taller, y lo que preferimos no fabricar.

En corto: para el calor, el sol, los golpes y el coche, PETG, que aguanta hasta 75-80 °C. El PLA cede a 55-60 °C y la resina es frágil y amarillea al sol. Nada impreso va al lavavajillas ni al microondas.

El calor: la pregunta que más piezas mata

El plástico impreso no se derrite de golpe: se ablanda, y una pieza blanda bajo carga se deforma y ya no vuelve. Cada material tiene una temperatura a partir de la cual cede:

Cifras orientativas: el punto exacto depende del fabricante del material y del grosor de la pieza. Lo que no cambia es el orden. Hay un quinto material, el ABS, que aguanta hasta unos 95-100 °C y que está en el visor para quien lo necesite de verdad: lo reservamos para eso porque es más difícil de imprimir bien y no lleva mejor el sol que el PETG.

Un dato que sorprende: el interior de un coche aparcado al sol en julio pasa de 60 °C con facilidad. Por eso cualquier pieza que viva en el coche, aunque sea un soporte de móvil, va en PETG y no en PLA. Lo aprendimos con un soporte de retrovisor que hicimos para un coche que ya no tenía recambio: en PLA habría durado un verano.

El sol: no es el calor, es la luz

Aparte de la temperatura, la luz ultravioleta degrada el plástico: lo amarillea y lo vuelve frágil con los meses. El PLA y la resina estándar son los que peor lo llevan; el PETG aguanta bastante mejor, sobre todo en colores oscuros o con pigmento. Para una pieza que va a estar a la intemperie años (un soporte en una fachada, algo en un barco) el material ideal sería ASA, que no está en nuestra oferta. Lo decimos claro: para eso, o PETG sabiendo que envejecerá, o buscar otro taller. El ABS tampoco lo resuelve: aguanta el calor, no la luz.

El agua: casi todo vale, con un matiz

Ninguno de los cuatro materiales se estropea con el agua. Puedes mojarlos, dejarlos en la ducha, sumergirlos. El matiz está en dos cosas:

• Estanqueidad. Una pieza impresa por capas puede dejar pasar agua muy despacio por las juntas entre capas si tiene que contenerla a presión. Un recipiente decorativo, sin problema; un depósito que tenga que aguantar agua sin gotear, hay que diseñarlo con paredes más gruesas y decirlo antes.
• Agua caliente. Vuelve al calor: el agua del grifo caliente ronda los 45-55 °C, que el PETG aguanta y el PLA a veces no. Un colgador de ducha, en PETG. Como este que hicimos.

El lavavajillas y el microondas: no

El lavavajillas trabaja a 60-70 °C con detergente durante una hora. El PLA sale deformado; el PETG a veces sobrevive y a veces no, y no vamos a vender «a veces». Ninguna pieza impresa va al lavavajillas ni al microondas, y si es para la cocina te lo diremos antes de imprimir. Lavar a mano con agua templada, sin problema.

Contacto con comida: con cuidado

Hay filamentos PLA y PETG que el fabricante declara aptos para contacto alimentario. El problema no es el material, es la forma: las capas dejan surcos diminutos donde se acumulan restos y bacterias y que no se limpian bien. Para un cortador de galletas que se usa y se lava, es razonable. Para un vaso o un recipiente de uso diario, no lo recomendamos y no lo fabricamos. Un comedero para un perro que se friega cada día puede ir en PETG con la pieza bien cerrada y sin rincones; te lo contamos con sus límites antes de imprimirlo.

Golpes, peso y desgaste

Aquí el orden se invierte respecto a lo que la gente espera:

• PETG es el que mejor aguanta golpes y flexión: se dobla antes de romperse. Es el material de los recambios.
• PLA es más rígido y más duro al tacto, pero quebradizo: un golpe seco lo parte. Para lo que no sufre, es el más barato y el que mejor detalle da.
• TPU no se rompe: se dobla. Para topes, juntas, patas, fundas.
• Resina estándar es la más frágil de las cuatro. Vale para figuras y piezas pequeñas con detalle, no para nada que reciba un golpe.

Y el desgaste por rozamiento (un engranaje, una guía que corre) lo lleva mejor el PETG. Un engranaje pequeño con dientes finos puede salir en resina si no tiene que aguantar mucho par; si lo tiene, hablamos. Por cierto: que una pieza aguante no sirve de nada si no encaja, y eso depende de la holgura, no del material. Y si lo que buscas es saber qué se rompe en casa y se puede reponer, aquí está el recorrido habitación por habitación.

Lo que no imprimimos, y por qué

• Piezas que trabajen por encima de 90-100 °C de forma continua: cerca de un motor, dentro de un horno, junto a una resistencia. Ni el ABS lo aguanta.
• Piezas de las que dependa la seguridad de alguien: frenos, anclajes que sostengan a una persona, componentes de gas, cascos.
• Piezas que tengan que ser estancas a presión o llevar líquidos calientes.
• Vajilla y recipientes de uso alimentario diario.

Si tu pieza está en la lista, te lo decimos en el presupuesto y no te cobramos por decírtelo. Si no lo está pero tienes dudas de si aguanta, cuéntanos dónde va y qué le va a pasar: elegir el material es nuestro trabajo, no el tuyo.

Preguntas rápidas

¿Se puede dejar una pieza impresa en 3D en el coche al sol?

En PETG sí; en PLA no, se deforma a partir de 55-60 °C y el interior de un coche en verano los supera.

¿Las piezas impresas en 3D son resistentes al agua?

Sí, ninguno de los cuatro materiales se estropea con el agua. Si tiene que contener agua sin gotear o aguantar agua caliente, hay que diseñarla para eso y usar PETG.

¿Se puede meter en el lavavajillas?

No. Lavar a mano con agua templada.

¿Qué material aguanta más golpes?

El PETG. El PLA es más duro pero se parte; la resina estándar es la más frágil; el TPU directamente se dobla.