Prototipos y series cortas: cómo encargar 10, 50 o 100 piezas iguales

Un prototipo es una pieza que todavía no está bien, y esa es su gracia: se imprime, se prueba, se cambia y se vuelve a imprimir, sin molde y sin mínimo de pedido. Una serie corta es lo de después: las diez, cincuenta o cien primeras unidades de algo que ya funciona, para vender, para una feria o para un cliente, antes de decidir si merece un molde. Aquí va cómo trabajamos las dos cosas, con lo que compensa y lo que no.

En corto: un prototipo se imprime, se prueba y se corrige en ciclos de días, sin molde. Hasta cien piezas casi siempre sale mejor imprimir; de cien a quinientas depende del tamaño, y por encima conviene comparar con un molde.

El prototipo: iterar barato

Lo que la impresión 3D hace mejor que ninguna otra técnica es la segunda versión. Cambias una medida en el archivo y al día siguiente tienes la pieza nueva, sin que nadie haya tenido que mecanizar nada. Por eso un prototipo se pide en ciclos cortos:

1. Primera impresión: en PLA, rápido y barato, para comprobar forma y tamaño en la mano. Se ve si cabe, si encaja, si el botón está donde tiene que estar.
2. Segunda: con las medidas corregidas, ya en el material final (PETG si tiene que aguantar, resina si lleva detalle), para probarla de verdad: montarla, usarla, dejarla caer.
3. Tercera, si hace falta: el acabado. Lijada, imprimada, a veces pintada, para enseñarla a un cliente o fotografiarla.

Cada vuelta cuesta lo que cuesta una pieza, y tarda lo que tarda el taller: días, no semanas. El ejemplo típico es una caja para una placa electrónica que hay que probar en la mano antes de fabricarla en serio, como esta carcasa para un lector de tarjeta.

Lo que un prototipo impreso te dice, y lo que no

Te dice si la forma funciona, si encaja con las otras piezas, si se puede montar, cómo se siente en la mano, si el tamaño es el que imaginabas. No te dice exactamente cómo se comportará la pieza definitiva si esa va a ser de inyección: el plástico impreso es más débil a través de las capas y la superficie es distinta. Para eso hay una regla sencilla: si la pieza final va a ser impresa, el prototipo es la pieza final; si va a ser de molde, el prototipo valida forma y función, no resistencia.

La serie corta: cuándo compensa imprimir en vez de moldear

Un molde de inyección cuesta miles de euros y luego saca piezas a céntimos. Una impresora saca cada pieza al mismo precio que la primera, más o menos. Eso dibuja una línea: por debajo de cierta cantidad, imprimir es más barato; por encima, el molde. Dónde está esa línea depende del tamaño de la pieza, pero como orientación:

Y hay una ventaja de la serie impresa que no se ve en la tabla: puedes cambiar la pieza a mitad de la serie. Si en la unidad treinta ves que un tornillo va mejor un poco más arriba, las setenta restantes salen ya con el cambio. Con un molde, no.

Cómo baja el precio por unidad

En una pieza suelta, lo que pagas es el material más el tiempo de preparar el archivo, poner la impresora en marcha, quitar soportes y revisar. En una serie, la preparación se hace una vez y se reparte, las impresoras imprimen varias piezas a la vez en la misma cama, y el embalaje se hace en bloque. Por eso diez piezas no cuestan diez veces una. Lo que no baja es el material: cien piezas llevan cien veces el plástico de una.

Lo que ayuda a que baje más: piezas que no necesiten soportes (o pocos), un solo material y color para toda la serie, y una geometría que permita poner muchas en la cama a la vez. Si diseñas tú, dínoslo antes y te decimos qué cambiar para que la serie salga mejor de precio.

Qué mandar para presupuestar una tirada

• El archivo STL u OBJ de la pieza, o un boceto con medidas si no lo tienes. Qué formato y cómo exportarlo.
• La cantidad y, si la sabes, la cantidad a la que podrías llegar. Presupuestar 20 y 100 a la vez te enseña la curva.
• Para qué es y qué tiene que aguantar: eso fija el material, y el material fija el precio. Filamento o resina, según el uso.
• La fecha: una serie de cien no cabe en el plazo de una pieza suelta, y te diremos cuánto necesitamos antes de que pagues.
• Si va con acabado (lijado, pintado, un logo) y si va embalada de alguna forma concreta.

Lo que hacemos para empresas y lo que no

Hacemos prototipos, series cortas, piezas de repuesto para máquinas y útiles de taller (plantillas, soportes, guías, adaptadores) para empresas pequeñas y autónomos, con factura. Lo que no hacemos: series industriales de miles de unidades, piezas con certificación (alimentaria, médica, automoción), ni piezas metálicas. Para eso te diremos que busques otro proveedor, y si sabemos cuál, te lo diremos también. Y si tu negocio está en Valencia, aquí está lo que hacemos para los de la zona.

Preguntas rápidas

¿Cuánto cuesta un prototipo impreso en 3D?

Lo mismo que la pieza: depende del volumen y del material. Sube el archivo y el precio sale al momento; una versión corregida se presupuesta igual, sin coste de preparación extra.

¿Cuántas piezas se pueden hacer en impresión 3D antes de que compense un molde?

Como orientación, hasta cien casi siempre compensa imprimir; de cien a quinientas depende del tamaño; por encima, conviene comparar con un molde.

¿Baja el precio por unidad si pido más?

Sí: la preparación se reparte y se imprimen varias a la vez. Lo que no baja es el material, así que la curva se aplana pero no llega a céntimos.

¿Hacéis factura para empresas?

Sí. Dinos los datos de facturación al confirmar el presupuesto.