¿Comprar una impresora 3D o encargar la pieza? Cuándo compensa cada cosa

Somos un taller que imprime por encargo, así que tenemos un interés evidente en que encargues. Vamos a intentar que no se note: hay gente a la que le compensa comprarse una impresora, y si eres de esa gente, mejor que lo sepas antes de pagarnos nada. Lo que sigue es lo que le diríamos a un amigo.

En corto: si solo quieres la pieza y son dos o tres al año, encargar sale más barato y más cómodo. Si te gusta el proceso, o imprimes cada semana, la impresora se amortiza. La frontera está en torno a una decena de piezas distintas al año.

Lo que cuesta una impresora, de verdad

Una impresora de filamento decente para casa cuesta hoy entre 200 y 400 euros. Una de resina, parecido, más el lavado y el curado, que son otros 100. Hasta aquí es lo que sale en el anuncio. Lo que no sale:

• Material. Un rollo de filamento de un kilo ronda los 20 o 25 euros y da para bastantes piezas pequeñas, así que no es el problema. La resina es más cara por litro y se gasta más de lo que parece entre lavados y fallos.
• Fallos. Las primeras semanas se imprime mucho y sale poco. Piezas que se despegan de la cama, que salen con hilos, que se paran a medias. Es normal y se aprende, pero cuesta material y tardes.
• Tiempo. Esto es lo grande. Nivelar, cambiar de material, ajustar la temperatura, aprender a preparar el archivo, quitar soportes, lijar. Es un hobby estupendo si te gusta. Si solo quieres la pieza, es un trabajo que nadie te paga.
• Diseñar. La impresora no diseña. Si la pieza que necesitas no existe como archivo, hay que dibujarla, y eso es otra habilidad distinta, con su propia curva.
• Sitio y olor. Una impresora de filamento hace ruido y ocupa una mesa. Una de resina huele y necesita ventilación y guantes.

La regla de las tres preguntas

Olvida las cuentas por un momento y contéstate esto:

1. ¿Te apetece el proceso o solo el resultado? Si te gusta trastear, calibrar y ver cómo se forma la pieza capa a capa, cómprala: el hobby vale lo que cuesta. Si lo que quieres es el tirador del cajón, no.
2. ¿Cuántas piezas distintas vas a necesitar al año? Si son dos o tres, encargar sale más barato y muchísimo más cómodo. Si son veinte, o si imprimes lo mismo una y otra vez, la máquina se amortiza.
3. ¿Sabes diseñar, o vas a imprimir cosas que ya existen? Con una impresora y sin saber diseñar, imprimes lo que otros han subido a internet. Para una pieza a medida, alguien tiene que dibujarla: tú o nosotros.

Las cuentas, si aun así las quieres

La fila del medio es la honesta: hay una franja donde el dinero sale parecido y la decisión la toma lo que te apetezca hacer con tus tardes.

Lo que una impresora de casa no te va a dar

No es por desanimar: es lo que aprendimos nosotros a base de piezas tiradas.

• Materiales técnicos a la primera. El PLA sale bien casi solo. El PETG, el que aguanta golpes y calor moderado, pide más temperatura, cama caliente y paciencia. El TPU flexible atasca extrusores. En un encargo esas decisiones ya están tomadas: aquí explicamos cuál va para qué.
• Orientación y refuerzo. Una pieza impresa es más fuerte a lo largo de las capas que a través. Saber por dónde imprimir un clip para que no se parta es el oficio, no la máquina.
• Tolerancias. Que una pieza encaje en otra no depende de la impresora, depende de dejar la holgura justa en el diseño. Es lo que más veces sale mal la primera vez.
• Acabado. Lijar, imprimar y pintar bien es más horas que imprimir.

Y lo que sí te da, y nosotros no

Inmediatez y libertad. Si a las once de la noche se te ocurre una pieza, a las dos de la mañana la tienes en la mano. Puedes probar diez versiones de un soporte hasta dar con la buena sin que cada intento pase por un presupuesto. Y aprendes algo que hoy vale la pena saber. Si eso te tira, no lo dudes.

Una tercera vía que casi nadie cuenta

Hay gente que compra la impresora después de encargar dos o tres piezas. Encargar primero te enseña qué se puede hacer, qué material aguanta qué y cómo se pide una pieza para que salga bien, sin tener que aprenderlo a golpes. Y si luego te compras la máquina, llegas sabiendo lo que quieres. Lo decimos en serio, aunque nos dejes de encargar.

Si tienes una pieza concreta en la cabeza, lo más rápido para decidir es saber lo que costaría: sube el archivo y el precio sale al momento, o manda una foto y te lo decimos en menos de 12 horas. Con el número delante, la cuenta se hace sola. Y si quieres saber cuánto tardaría, los plazos están aquí, tramo a tramo.

Preguntas rápidas

¿Cuántas piezas hay que imprimir al año para que compense una impresora?

Como orientación, a partir de una decena de piezas distintas, o de un uso semanal, la máquina se paga sola. Por debajo de eso, encargar sale igual o más barato y no te come tardes.

¿Qué impresora comprar para empezar?

No vendemos impresoras y no vamos a recomendar marcas. Sí un criterio: una de filamento con cama caliente, que sea fácil de nivelar y tenga comunidad detrás para cuando algo falle. La de resina, solo si lo tuyo son figuras pequeñas con detalle.

¿Puedo encargaros solo el diseño y luego imprimirlo yo?

Pregúntanoslo al pedir presupuesto. El modelado va incluido en el precio de la pieza impresa; un diseño suelto, sin imprimir, se presupuesta aparte según lo que lleve.

¿Y si compro la impresora y no me sale bien?

Nos mandas el archivo y te lo imprimimos. Pasa más de lo que parece, y no tiene nada de malo.